Federal Watchdog Investigates School District’s Use of COVID-19 Relief Funds on Vegas Trip
The Department of Government Efficiency (DOGE) recently conducted an investigation into how a Utah school district spent $86,000 of COVID-19 relief funds on hotel rooms at Caesars Palace in Las Vegas. This money was intended to help students catch up on their education following disruptions caused by the pandemic. However, instead of using the funds for educational purposes, the district allocated it towards paying for accommodations at an education conference held at the luxurious resort.
Questionable Spending by Granite School District
The Granite School District, which serves around 67,000 students in Salt Lake County, confirmed that the funds were used to cover hotel expenses for groups from 14 schools attending a training event organized by Solution Tree, a company focused on enhancing teaching methods. While the district defended the expenditure as an investment in education, critics have raised concerns regarding the lack of transparency regarding the number of attendees and the selection of a high-end venue.
DOGE’s Oversight of COVID-19 Relief Funds
Established during Donald Trump’s presidency, DOGE has been investigating how schools utilized nearly $200 billion in federal COVID-19 relief funds. The agency discovered that many school districts nationwide were not effectively monitored in terms of their spending, resulting in questionable purchases such as renting a Major League Baseball stadium for $400,000 and spending $60,000 on swimming pool passes.
Schools Under Scrutiny as New Spending Regulations Introduced
As concerns escalated, the US Department of Education now requires schools to provide detailed receipts for all COVID-19 relief expenditures before receiving additional funds. This change comes after schools had unrestricted access to funds for almost four years, during which several districts misused the money.
While some argue that the funds should have been prioritized for genuine improvements in schools, such as hiring more teachers, offering additional tutoring services, or investing in better classroom technology, test scores remain low nationwide. Many parents and education advocates are demanding transparency regarding the allocation of funds.
While some school administrators defend their decision to utilize the funds to cover budget shortfalls and emergency expenses, oversight groups and taxpayers are calling for greater accountability in ensuring that relief funds directly benefit students’ education. Parents Defending Education, an organization focused on holding schools accountable, emphasizes the need for stricter monitoring to guarantee that relief funds are utilized effectively.
Government’s Efforts to Enhance Oversight
With $4 billion in federal education relief funds still unallocated, the government’s new regulation requiring financial documentation demonstrates a commitment to improving oversight. However, it remains unclear whether school districts and officials responsible for previous spending decisions will face any consequences for their actions.
การตรวจสอบโดยหน่วยงานตรวจสอบการดำเนินงานของรัฐบาล
หน่วยงานประสิทธิภาพของรัฐบาล (DOGE) ได้ดำเนินการสืบสวนว่าว่าจังหวัดในยูทาห์ที่ใช้เงินกู้ยืม COVID-19 จำนวน 86,000 ดอลลาร์บนห้องโรงแรมที่ Caesars Palace ในลาสเวกัส โดยเงินที่ใช้กลายเป็นการช่วยนักเรียนให้ทันเวลาในการเรียนการสอนหลังจากมีการขัดข้องจากการระบาดของโรคระบาด อย่างไรก็ตาม แทนที่จะใช้เงินสำหรับวัตถุประสงค์การศึกษา อำนวยความสะดวก ได้จัดสรรเป็นการชำระค่าที่พักในงานประชุมเชิงการศึกษาที่จัดที่รีสอร์ทหรูหรา
การใช้เงินอย่างสมควรของเขตเรียนเกรนิต
เขตเรียนเกรนิตซึ่งบริการนักเรียนประมาณ 67,000 คนในอำเภอเซิลท์เลค ความจริง รับรองว่าเงินถูกใช้เพื่อครอบครองค่าใช้จ่ายโรงแรมสำหรับกลุ่มจาก 14 โรงเรียนที่เข้าร่วมงานฝึกอบรมที่จัดโดย บริษัท Solution Tree ซึ่งเป็นบริษัทที่เน้นการปรับปรุงวิธีการสอน ในขณะที่เขตนี้ให้เหตุผลว่าการใช้เงินเป็นการลงทุนในการศึกษา ผู้วิจารณ์กล่าวถึงความกังวลในเรื่องของความโปร่งใสเกี่ยวกับจำนวนผู้เข้าร่วมและการเลือกสถานที่หรูหรา
การควบคุมการใช้เงินกู้ยืม COVID-19 โดยหน่วยงานตรวจสอบของรัฐบาล
DOGE ซึ่งเปิดตั้งขึ้นในช่วงรัฐบาลดอนัลด์ทรัมป์ ได้ตรวจสอบว่ามีหลายเขตเรียนในประเทศทั่วไปที่เกิดการใช้เงินไม่ได้รับการควบคุมอย่างมีประสิทธิภาพในเรื่องของการใช้จ่าย ทำให้เกิดการใช้เงินอย่างไม่เหมาะสมเช่น การเช่าสนามเบสบอลระดับใหญ่ในราคา 400,000 ดอลลาร์ และการใช้เงินเพื่อซื้อบัตรเข้าสระว่ายน้ำในราคา 60,000 ดอลลาร์
โรงเรียนภายใต้การตรวจสอบเนื่องจากกฎระเบียบใหม่ในการใช้เงินถูกนำเสนอ
เมื่อความกังวลเพิ่มขึ้น กระทรวงการศึกษาของสหรัฐฯ ต้องการให้โรงเรียนมอบใบเสร็จรับเงินเพื่อแสดงการใช้ค่าสำหรับการใช้เงิน COVID-19 ก่อนที่จะได้รับเงินเพิ่มเติม การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นหลังจากที่โรงเรียนมีการเข้าถึงเงินโดยไม่มีข้อจำกัดเป็นเวลาเกือบสี่ปี ในช่วงเวลานั้นมีเขตเรียนหลายแห่งที่ใช้เงินผิดวัตถุประสงค์
ในขณะที่บางคนอ้างว่าเงินควรจะถูกจัดสรรสำหรับการปรับปรุงจริยธรรมในโรงเรียนอย่างแท้จริง เช่น การจ้างครูเพิ่มเติม การให้บริการติวเตอร์เพิ่มเติม หรือการลงทุนในเทคโนโลยีในห้องเรียนที่ดียิ่งขึ้น คะแนนสอบยังคงต่ำทั่วประเทศ ผู้ปกครองและผู้สนับสนุนการศึกษาต้องการความโปร่งใสเกี่ยวกับการจัดสรรเงิน
แม้ว่าบางผู้บริหารโรงเรียนจะตั้งตารองเงินใช้เพื่อคุ้มครองงบประมาณที่น้อยลงและค่าใช้จ่ายฉุกเฉิน กลุ่มควบคุมและผู้เดินทางสาธารณะกำลังต้องการความรับผิดชอบเพิ่มเติมในการให้การรับรองให้แน่ใจว่าเงินกู้ยืมใช้อย่างมีประสิทธิภาพ องค์กร ผู้ปกป้องการศึกษา เป็นองค์การที่ให้ความสำคัญกับการรักษาความรับผิดชอบของโรงเรียน และเน้นความจำเป็นในการมีความเข้มงวดในการตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าเงินกู้ยืมถูกใช้อย่างมีประสิทธิภาพ
ความพยายามของรัฐบาลในการเสริมการควบคุม
กับเงินกูยืมทางการศึกษาจากรัฐฯ ยังมีราว 4 พันล้านดอลลาร์ที่ยังไม่ได้รับการจัดสรร ข้อกำหนดใหม่ของรัฐบาลที่จำเป็นต้องมีเอกสารการเงินแสดงถึงการมุ่งมั่นที่จะเพิ่มการควบคุม อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าเขตเรียนและเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบสำหรับการตัดสินใจในการใช้เงินในอดีตจะได้รับโทษหรือไม่